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인턴 최태수를 처음 만난 순간
한창 대학생 때였습니다. 과제와 시험에 치여 살다 보면 머리를 비우고 몰입할 무언가가 필요했는데, 그때 우연히 발견한 게 카카오페이지의 닥터 최태수였습니다. 흉부외과 인턴이 우연한 계기로 세계적인 의사의 지식을 이어받게 된다는 설정 자체가 흔한 듯하면서도 묘하게 끌렸습니다. 의학 소재의 작품은 자칫 딱딱하게 느껴질 수 있는데, 이 작품은 인턴이라는 가장 말단의 위치에서 하나씩 성장해가는 구조라 진입장벽이 낮았던 기억이 납니다. 처음에는 그냥 심심해서 몇 화 눌러본 정도였는데, 어느새 다음 화 결제 버튼을 누르고 있는 저를 발견하게 되더라고요. 특별히 큰 기대 없이 시작한 작품이 이렇게 오래 붙잡게 될 줄은 몰랐습니다. 지금 돌이켜보면 대학생 시절의 저에게는 일종의 도파민 충전소 같은 작품이었던 것 같습니다. 공부하다 지칠 때, 혹은 아무 생각 없이 쉬고 싶을 때 가장 먼저 켜게 되는 작품 중 하나였고, 그만큼 자연스럽게 제 일상 한 켠을 차지하고 있었습니다.
다음 화가 궁금해서 결제까지 하게 된 이유
당시 저는 넉넉한 형편이 아니었던 대학생이라 웹소설이나 웹툰에 돈을 쓰는 게 늘 조심스러웠습니다. 그런데 닥터 최태수는 그 조심스러움을 자꾸 무너뜨리는 작품이었습니다. 다음 화가 너무 궁금해서 지갑 사정을 걱정하면서도 결국 결제 버튼을 누르게 되는 일이 반복됐거든요. 이런 류의 장르물이 흔히 그렇듯, 위기와 해결이 반복되는 구조이긴 하지만 그 안에서 인물이 조금씩 실력을 쌓아가고 인정받는 과정을 지켜보는 재미가 상당했습니다. 결국 웹소설은 완결까지 다 챙겨봤고, 그 이후 웹툰화 소식을 들었을 때는 정말 반가웠습니다. 좋아하던 이야기를 그림으로도 볼 수 있다는 기대감이 컸고, 실제로 연재 초반에는 그 기대에 맞게 즐겁게 챙겨봤던 기억이 있습니다. 다만 웹툰 쪽은 지금까지도 계속 이어보고 있는 진행형 작품이라, 완결까지 지켜본 웹소설과는 조금 다른 결의 경험으로 남아 있습니다.
웹소설과 웹툰, 같은 이야기 다른 얼굴
웹소설과 웹툰을 둘 다 경험해본 입장에서 가장 크게 다가온 차이는 바로 그림체의 연속성 문제였습니다. 현재 시즌5까지 이어지고 있는데, 시즌이 바뀔 때마다 그림 작가님도 함께 바뀌다 보니 매번 새로운 작품을 처음 만나는 듯한 기분이 들었습니다. 원작 웹소설은 하나의 문체와 서술로 쭉 이어지기 때문에 인물에 대한 인상이 흔들리지 않는데, 웹툰은 시즌마다 캐릭터의 얼굴과 분위기가 조금씩 달라지다 보니 이 인물이 그 인물이 맞는지 매칭하는 데 생각보다 오랜 시간이 걸렸습니다. 새로운 시즌이 시작될 때마다 적응 기간이 필요했던 셈이죠. 그래도 이야기의 큰 줄기 자체는 유지되고 있어서 완전히 낯선 작품처럼 느껴지지는 않았지만, 시각적인 일관성을 중요하게 여기는 독자라면 이 부분에서 호불호가 갈릴 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 같은 이야기를 문자로 읽을 때와 그림으로 볼 때의 몰입도 차이를 이렇게 확실하게 체감한 작품도 드물었던 것 같습니다.
장편이라 망설여지는 지점들
장점만 나열하기는 어려운 작품이기도 합니다. 우선 웹소설 자체가 상당한 장편이다 보니, 누군가에게 선뜻 추천하기가 쉽지 않습니다. 재미를 느끼기까지 어느 정도 분량을 투자해야 하는 구조라, 짧고 굵은 이야기를 선호하는 독자에게는 부담이 될 수 있습니다. 웹툰 쪽도 마찬가지로, 시즌마다 그림체가 바뀌는 부분이 신선함보다는 혼란으로 다가올 여지가 있습니다. 매번 인물 매칭에 시간을 들여야 한다는 점은 분명한 진입장벽이라고 생각합니다. 다만 이런 단점들을 감안하더라도, 인턴에서 시작해 조금씩 성장해가는 이야기 구조나 의학 소재를 다루는 방식 자체는 나름의 몰입감을 주는 지점이라고 느꼈습니다. 완벽하게 매끄러운 작품은 아니지만, 그 나름의 매력으로 오랫동안 명맥을 이어온 데는 이유가 있다는 생각이 듭니다. 장점과 단점이 뚜렷하게 공존하는 작품이라, 취향을 좀 타는 편이라고 정리하고 싶습니다.
연휴에 볼 작품을 고민 중이라면
이런저런 아쉬운 점들이 있음에도, 연휴에 뭘 볼지 딱히 떠오르지 않을 때 한 번쯤 접해보기에는 괜찮은 작품이라고 생각합니다. 특히 의학 소재나 성장물을 좋아하는 분이라면 시간을 들여볼 만한 가치가 있습니다. 만약 이 작품을 처음 접하실 계획이라면 저는 웹소설 쪽을 먼저 권해드리고 싶습니다. 시즌마다 그림체가 바뀌는 웹툰보다는, 하나의 흐름으로 완결까지 쭉 이어지는 웹소설이 몰입하기에 더 편하기 때문입니다. 저는 이번 연휴를 계기로 오랜만에 이 작품을 처음부터 다시 정주행해볼 생각입니다. 예전에 느꼈던 감정이 지금 다시 봐도 비슷할지, 아니면 또 다른 느낌으로 다가올지 궁금하기도 합니다. 장편이라 부담스러울 수 있지만, 그만큼 오래 곱씹을 거리가 있는 작품이라는 점에서는 분명한 매력이 있다고 생각합니다.