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수인물이라는 낯선 장르에 관심이 생긴 계기
로맨스 판타지를 즐겨 보다 보면 회귀나 빙의물이 유독 많다는 느낌을 받을 때가 있습니다. 비슷비슷한 설정 속에서 뭔가 색다른 걸 찾다가 눈에 들어온 것이 카카오페이지의 수인 세계관 웹툰이었습니다. 이 세계에서는 일정 나이가 되면 자연스럽게 인간으로 변할 수 있게 되는데, 그중에서도 유독 눈길이 갔던 건 그 변화를 하지 못해 가족에게 버림받은 토끼 수인이 주인공이라는 설정이었습니다. 보통 이런 류의 작품이 흔히 그렇듯 강한 남주인공과 연약한 여주인공의 구도를 예상했는데, 실제로 접하고 나니 그 예상을 살짝 비켜가는 지점들이 있어서 흥미로웠습니다. 특히 그런 상황 속에서 자라온 여주인공이 단순히 위축된 존재로 그려지지 않고 나름의 성깔과 존재감을 뿜어낸다는 점이 눈에 띄었고, 그 반대편에 서 있는 흑표범 캐릭터와의 관계가 어떻게 그려질지 궁금해서 웹툰을 펼쳐 들게 되었습니다.
웹툰으로 만난 토끼와 흑표범의 티키타카
웹툰을 완독하면서 가장 즐거웠던 부분은 역시 두 주인공의 관계성이었습니다. 인간화를 하지 못해 가족에게 버림받았던 토끼가 정작 자신을 거둔 흑표범한테도 성깔을 부리는 모습이 예상보다 훨씬 재미있게 다가왔습니다. 그런 성장 배경을 알고 나면 토끼의 까칠한 태도가 단순한 성격 묘사가 아니라 나름의 서사에서 비롯된 것으로 느껴져서 캐릭터에 더 몰입하게 되었습니다. 흑표범 쪽도 예상과는 다른 매력이 있었는데, 토끼를 순순히 봐주는 게 아니라 잡아먹을까 말까 하며 은근히 놀리기도 하고, 때로는 오히려 약한 척 아양을 떨면서 토끼를 놀리는 모습이 웃음을 자아냈습니다. 강자와 약자의 구도가 고정되어 있지 않고 서로 밀고 당기는 느낌이 이야기 내내 이어져서 지루할 틈이 없었습니다. 귀엽고 생동감 있는 작화 덕분에 흑표범이 토끼를 위협하다가 능청스럽게 약한 척 연기하는 장면이나, 토끼가 발끈해서 성질을 내는 장면이 훨씬 코믹하고 사랑스럽게 다가왔던 것도 인상적이었습니다. 과거 서사가 등장하는 부분에서는 두 캐릭터가 왜 지금의 관계에 이르렀는지에 대한 배경이 자연스럽게 쌓여가고, 그 흐름을 따라가다 보니 완결까지 단숨에 보게 되었습니다. 외전까지 챙겨 봤는데, 본편에서 다 풀리지 않았던 감정선이나 소소한 에피소드들이 보태지면서 이야기 전체에 대한 만족도가 한층 더 올라갔던 기억이 납니다.
아쉬웠던 점과 함께 남는 여운
물론 장점만 있었던 것은 아닙니다. 맹수와 초식동물이라는 구도가 신선했던 만큼, 비슷한 소재의 다른 작품들과 비교했을 때 서사의 전개 방식 자체는 로맨스 판타지 장르에서 흔히 볼 수 있는 흐름을 크게 벗어나지는 않는다는 인상도 받았습니다. 그럼에도 불구하고 이 작품이 특별하게 남은 이유는 결국 두 주인공의 관계성이 주는 힘이 컸기 때문인 것 같습니다. 상처를 안고 자란 토끼가 흑표범에게도 당당하게 성깔을 부리는 모습, 그리고 그런 토끼를 놀리면서도 은근히 아양을 떠는 흑표범의 이중적인 매력이 뻔할 수 있는 설정에 확실한 개성을 부여했고, 과거 서사부터 외전까지 이야기가 끊기지 않고 촘촘하게 이어졌다는 점이 완독 후에도 여운을 남게 했습니다.
완결 후에도 다시 찾고 싶어지는 작품
수인 세계관에 대한 거부감이 없고, 밀고 당기는 케미가 확실한 커플을 좋아하는 분이라면 이 웹툰을 추천하고 싶습니다. 상처가 있는 여주인공이 성깔로 자신을 지키고, 그런 여주를 놀리면서도 챙기는 남주인공의 모습을 좋아하실 분이라면 특히 만족스럽게 보실 수 있을 것 같습니다. 개인적으로는 웹소설도 있다는 걸 알고 있지만, 워낙 재미있는 다른 작품들이 많이 나오는 바람에 아직은 손을 대지 못한 상태입니다. 다만 웹툰만으로도 충분히 만족스러운 완결이었기 때문에, 나중에 이 이야기가 다시 그리워질 때쯤 웹소설로 한 번 더 두 캐릭터를 만나보고 싶다는 생각이 듭니다. 가볍게 웃으면서 볼 수 있는 로맨스 판타지를 찾고 계신 분이라면, 토끼와 흑표범이라는 조합이 주는 특유의 즐거움을 한번 경험해 보셔도 좋을 것 같습니다.